La influenza o gripe es una enfermedad respiratoria aguda, extraordinariamente contagiosa. A pesar de que a menudo aparenta ser una enfermedad benigna, la gripe es una enfermedad grave que provoca la muerte a miles de personas cada año. Se presenta de una manera cíclica produciendo epidemias anuales que pueden tener consecuencias dramáticas sobre los grupos de alto riesgo (ancianos, niños y personas que padecen enfermedades crónicas) y aproximadamente cada 40 años puede ocasionar pandemias como las registradas en 1918, 1957, 1968 y la actual. El agente causal fue aislado por primera vez, en 1933, de secreciones respiratorias de casos humanos y fue denominado virus influenza tipo A.
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